홍화는 종명이 carthamus tinctorius L 이라하며 우리말로는 잇꽃이라고도 한다. 국화과에 속하는 장일(長日) 식물로 봄에 파종하여 여름에 수확하는 한해살이 방식과 자연 상태에서 여름에 여문 씨앗이 비바람에 떨어져 가을에 새싹이 나 겨울을 견디고 여름에 결실하는 두해살이 방식이 있다. 전자의 생육기간은 약 4~5개월이며 후자의 생육기간은 10~11 개월이다. 한방에서는 홍화꽃이 생혈, 파혈, 보혈 작용을 동시에 하는 약재로 널리 쓰여 왔는데 종실(씨앗)자체를 사용하게 된 것은 인산 (김일훈옹) 선생의 <신약>, <신약본초>에서 속골신약, 장수에 명약으로 소개 된 이후부터다. 80년대 민간처방으로 주로 사용됐다. 현재 전문분야의 많은 학자들과 의료인들이 연구하고 있으며 국내 관련 논문만 100여 편에 이르고 있다.